– Не беспокойтесь, Петр Петрович, эту задачу мы решим легко… Вот после этого… – бормочет себе под нос Денисов.
– Все-таки, что моим сотрудникам делать? – время от времени пытался привлечь и к себе внимание майор Терёшин.
Но от него отмахивались. Не до него было – рождался генеральный план по уничтожению затаившихся в болоте частичек инопланетного чудовища.
И лишь Генцель упорно думал о несоответствии дат. Не совпадали даты взрыва в небе Восточной Сибири – и дня, когда образовалась дырка в крыше сарая Кузьмы Остроухова.
– Как же он мог перепутать, ведь такое необычное событие в его жизни… – шептал Иван Иванович, глядя на болото и ничего не видя. – Как же так…
– А потом грузим контейнеры в грузовик и… – сосредоточенно бормотал себе под нос Денисов.
Примерно таким вот образом прошло часа полтора.
План, разработанный командирами космического отряда, был следующим.
Вокруг болота выставлялись две линии оцепления. Дальнюю, состоявшую из сотрудников милиции, возглавлял майор Терёшин, внутреннюю, основную – осуществляли армейцы.
Собственно изъятие из болотной жижи четырнадцати «осколков» – кусочков инопланетного чудища, будут осуществлять Денисов и Бай. Для этого предполагалось использовать «цапли» – так образно назвали они найденные где-то в недрах информационного месива силового вселенского поля некие технические устройства (точнее, – информацию о них). Майк материализовал их прямо на болоте.
Внешне это были кабины с прозрачными стенками, возвышающиеся высоко над поверхностью воды. Две суставчатые решетчатые ноги (каждая внешне напоминала сильно уменьшенную Эйфелеву башню, перевернутую основанием вверх), заканчивались решетчатыми же ступнями. Эти плоские, но широченные подошвы, выполненные из легчайшего сплава, не давали «цапле» провалиться вглубь зыбкого торфяного дна и вообще обеспечивали надежную опору. Устойчивость создавалась также тем, что нижний «„сустав“» ноги был тяжелым, его когда-то отливали из чего-то, вроде чугуна. А в кабине находилось антигравитационное устройство.
Вверху к ногам крепилась кабина, снабженная стрелой, выполненной из того же почти невесомого сплава. Заканчивалась она ковшом с открывающейся крышкой. На манер экскаваторного, только легкого и не литого, а решетчатого. Многофункциональные манипуляторы, находящиеся здесь же, должны были помочь захватить выловленные кусочки чужеродной живой материи из ковша и поместить их в специальный транспортировочный контейнер.
Все это предстояло выполнять вручную, так как радиоактивность живых частиц не позволяла Майку или Аде использовать возможности пространственного силового поля непосредственно.
В заключение скажем, что помогать поискам в мутной густой болотной жиже живых частиц должны были размещенные внутри ковшов датчики прибора реагирования на живую ткань.
Операцию решили провести на следующий день с утра. Когда торфяные создания инопланетной живой материи (читай – бывшие снеговики) утихомирятся после ночного шабаша и опадут поутру ветками и обрывками торфа, истаивая в наступающем рассвете, словно призраки…
Но уже сегодня на всякий случай было выставлено оцепление вокруг песчаного карьера – на этом настояла Бай. Старшим здесь был назначен капитан милиции Сивыч из оперативной группы Терёшина. Оцеплению предстояло охранять карьер ночью и весь следующий день. Хотя уже начиная с сегодняшнего дня здесь развернулись подготовительные работы и вовсю кипела жизнь.
Как известно, человек предполагает, а на деле всё всегда в руках высших сил…
Ровно в десять часов, когда в затайгинских лесах и болотах наступил день, в сарае егеря Боборыкина защелкала тумблерами на блоке управления генератором силового поля Рысь-Акико. Она прибыла в гостиницу Затайгинска накануне поздно вечером. Не «без задней мысли» в отношении своего командира Денисова, которую они с Бай благополучно и осуществили. Здесь же, ночью, в номере Виктора, который поначалу хохотал, а потом, словно кот, урчал от удовольствия.
В данный момент Рысь фокусировала действие поля на «цаплях» – теперь, кроме внутреннего периметра ограждения, поле защищало также и Денисова с Бай – а точнее, огромные механизмы, в прозрачных кабинах которых высоко над землей сидели операторы и споро управлялись с педалями, рычагами и тумблерами.
Повинуясь командам, «цапли» деловито двинули вперед, шлепая гигантскими решетчатыми «ступнями» по неглубокой у берега воде.
Примерное местонахождение в болоте всех частиц Существа Бай и Виктор знали от Майка.
Но стоило им зачерпнуть ковшами лишь один раз, как поверхность болота словно бы взорвалась – одновременно четырнадцать торфяных созданий, словно во волшебству возникших на поверхности болота, ринулись к решетчатым ногам «цапель,» возвышающимся над ними, и попытались уцепиться за них руками, цепляясь за металлические перегородки и перемычки ног. Но ничего не получалось – поверхность защитного поля была гладкой и не позволяла снеговикам ни за что ухватиться.
Раз за разом страшилища подпрыгивали и пытались уцепиться за металлические ноги – и ничего у них не получалось.
«Цапли», не обращая на них внимания, неторопливо шагали вперед, раз за разом вычерпывая донную взвесь, и не находя в ней искомого, выливали из ковшов всё обратно в болото. И зачерпывали вновь.
Первой «поймала» добычу Бай – в кабине запищали датчики обнаружения Живого; вторя им, замигали сигнальные лампы, фиксирующие радиактивность.
Дождавшись, пока из ковша стечет жижа, Бай с помощью манипуляторов нащупала в сплетении торфяных нитей небольшой кусочек живой материи и захватив его, аккуратно поместила в контейнер, находившийся позади кабины. Крышка захлопнулась, сразу же внутри открылась вторая, и кусочек провалился внутрь. А один из «снеговиков» осыпался в воду…
Лиха беда начало! Вот уже Денисов нашел второй «осколок», а далее дело пошло быстро. Как только очередной кусочек существа попадал в защищенный от окружающей среды полем контейнер, исчезал очередной торфяной человечек.
Всё закончилось менее, чем через час.
Тем временем у карьера вовсю шла подготовка к завершающему этапу уничтожения Чужого. Подвозились и устанавливались вокруг глубокой песчаной ямы стационарные огнеметы. Вниз уже спустили несколько десятков бочек с напалмом – сгущенным бензином. Их постарались равномерно разместить в снегу по всему пространству карьера.
Последними подвезли катапульты – Майк и Ада хохотали, когда материализовали в укромном месте (двор заброшенного завода на окраине Южносибирска, так сказать – подальше от укромных глаз), эти допотопные военные установки времен начала земной цивилизации. Но задание командира отряда было четким – найти информацию об устройстве катапульт армии Древнего Рима и «овеществить» ее, создав десяток метательных механизмов. Где-то неподалеку от карьера, но чтобы никто не мог догадаться, откуда появились эти громоздкие деревянные устройства.
